우선 미국 캘리포니아 어바인 대학병원 내과 사이-홍 오우 교수팀의 연구를 하나 소개한다. 오우 교수가 궁금했던 것은 결혼 여부가 폐암 환자의 생존 기간에 영향을 미치는지에 관한 것이었다. 연구팀은 캘리포니아 남부에 사는 5000명 정도의 폐암 환자 자료를 검토하였는데, 진단 당시 결혼한 상태였던 환자는 약 절반 정도였다. 분석 결과는 다음과 같았다. 비혼 상태였던 환자들의 1년 후 생존율은 17%인데 비해 결혼 상태의 환자들은 23%로 더 높았다. 2년 후, 3년 후 생존율도 역시 결혼을 유지하고 있던 환자들이 더 높았다. 나이나 경제력 등 다른 요소들을 감안해도 역시 결혼한 환자들이 더 오래 살았다.
 
그렇지만 결혼이 수명을 늘리는 것은 꼭 암환자에 국한된 이야기는 아니다. 핀란드 헬싱키 대학 사회학과의 뻬까 마르티까이넨 교수와 따빠니 발꼬넨 교수의 연구가 있다. 두 교수가 확인하고 싶었던 것은 과연 배우자를 잃은 사람들의 사망률이 높아지는지 여부였다. 이들은 1985년에 결혼 상태였던 핀란드 남성 82만 명과 여성 72만 명의 자료를 꼼꼼히 분석했다.
 
결과를 보자. 1986년과 1991년 사이에 2만2294명의 남성이 부인과 사별했고 6만1868명의 여성이 남편을 잃었다. 배우자를 여읜 사람들의 사망률은 다른 사람들보다 남성의 경우 29%, 여성들은 22%가 높았다. 연구팀은 정신적인 어려움이 원인일 것이라고 예상했는데 실제로 그랬다. 배우자와 사별한 남성들의 자살은 다른 남성들보다 4배나 많았고 알코올 중독으로 인한 사망도 2.5배나 많았다. 그렇지만 그게 전부는 아니었다. 홀로 남은 남성들이 위암으로 사망한 경우는 64%, 폐암으로 인한 사망은 32%가 더 많았다. 뇌경색이나 허혈성 심질환으로 인한 사망도 각각 39%와 23% 더 많았다. 배우자를 먼저 떠나 보내고 홀로 남는 것은 심신 모두에 치명적이라는 것을 이 연구가 잘 보여준다. 그런데 한가지 흥미로웠던 점은 남편과 사별한 여성들의 사망률도 높아졌지만 남성에 비하면 타격이 작았다는 사실이다.