JOURNAL OF MEDICAL VIROLOGY, 2023

오명돈 교수
(내과학교실,공동교신저자)

김항래 교수
(해부학교실,공동교신저자)

신현무 교수
(의과학과,공동교신저자)

이창한 교수
(약리학교실,공동교신저자)

이번 연구는 서울대병원 감염내과 연구팀과 의과학과 교수 연구팀이 수행한 연구로, 질병청에서 COVID-19에 대한 고연령과 기저질환자에 대한 4차 백신 필요성을 강조하는 현시점에서 일반인의 4차 백신접종의 필요성을 연구한 논문이다.

[4차 백신 접종 연구의 필요성]

중증급성호흡기증후군 코로나바이러스2(SARS-CoV-2)에 대한 백신 접종은 코로나바이러스 감염증-19(COVID-19) 유행 완화를 위해 매우 중요함. 1차 접종 이후 2차, 3차 추가 접종은 면역학적, 임상적 이점 때문에 전 세계적으로 권장되고 있지만, 4차 접종의 이점에 대해서는 밝혀지지 않은 부분이 많음. 이미 많은 사람이 COVID-19에 걸린 뒤 회복하였기 때문에, COVID-19를 앓은 사람의 4차 접종의 필요성은 엄밀한 면역학적 연구에 기초하여 결정되어야 함.

특히, 2022년 초 대규모로 유행한 오미크론 하위 변이 BA.1/2에 감염되었다가 회복한 사람이 많은데, 이들이 4차 접종 비감염자에 비하여 현재 유행하는 BA.4/5에 대해 어느 정도의 면역력을 갖고 있는지에 대해서 알려진 것이 없음.

[연구 결과]

연구진은 3차 접종 이후에 COVID-19에 걸리지 않았던 군(16명), 3차 접종 후 BA.1/2가 우세종이었을 당시 COVID-19를 앓은 군(27명), 그리고 4차 접종 후 COVID-19에 걸리지 않았던 군(15명)의 면역반응을 비교 분석하였음. BA.1/2, BA.4/5 변이주에 대한 결합 항체 반응은 3차 접종 후 BA.1/2 감염을 앓은 군과 4차 접종 비감염군에서 비슷한 수준이었으며, SARS-CoV-2 spike 단백질에 대한 기억 T 세포 및 B 세포 반응도 두 군에서 유사하였음. 이 결과는 오미크론 하위 변이 BA.1/2에 감염되었던 3차 접종자가 이미 4차 접종 비감염자에 준하는 수준으로 BA.4/5에 대한 면역반응을 갖고 있음을 의미하며, 이들에게는 4차 접종이 시급하지 않을 수 있음을 시사함. 이 연구에서는 백신 접종 전 면역력 수준이 확인되지 않은 소수의 사람을 분석하였고, 면역저하자를 포함하지 않았기 때문에 연구결과 해석과 적용에는 신중할 필요가 있음. 본 연구는 JCR 기준 바이러스 분야 37개 저널 중 2번째로 높은 인용지수(IF) 20.693의 최상위권 저널 Journal of Medical Virology지에 게재되었음.

< 각 군의 SARS-CoV-2 단백질에 대한 항체 반응 >

(A) SARS-CoV-2 야생형(wt) 및 오미크론 변이(BA.1/2, BA. 4/5)의 nucleocapsid, S1 domain, spike D614G, RBD 단백질을 이용한 결합 항체 반응. (B) 50대 이상 대상자 SARS-CoV-2 야생형 및 오미크론 하위 변이 BA.4/5에 대한 중화 항체 반응.

논문링크 : https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/jmv.28558